元気の父親・シャーク堀口は5年前にボクシング界を引退。しかし、彼は31歳で再びボクシング界に復帰する。カムバック後は不屈の根性で勝ち続けるが、17歳の大物新人・関拳児（せきけんじ）との対戦で強烈なパンチを受け、意識不明になってしまう。
最終ラウンド、一発のパンチが火山の顔面に決まり、ダウンを奪う。火山は元気の成長に驚き、プロ入りを決意する。デビュー戦を目指し、猛練習にはげむ元気と幼なじみののぼる。しかし、非常な勝負の世界は、この2人にスパーリングを命じた。
単身上京した芦川先生の励ましを受け、過去の思い出を振り切り、再びトレーナーの教えを受けようと決意した元気。こうして、元気と露木トレーナーの新コンビが誕生し、本格的なトレーニングを開始した。そして、ついにデビュー戦が近づく。
露木の特訓を受け、フラフラの状態でリングに上がったデビュー戦だったが、対戦相手を一発KOで倒した元気。そして、元気、のぼる、火山らが出場するプロボクサーの登竜門、トーナメント方式の東日本新人王決定戦が開始した。
元気、のぼる、火山は東日本新人王決定戦を順調に勝ち進む。そんなとき、元気は祖父が病気と聞き、2年ぶりになつかしい故郷に帰るが、祖父は心を鬼にして元気を追い返す。再び上京した元気は決意も新たに2回戦をむかえる。
東日本新人王決定戦が始まり、元気、のぼる、火山の3人は順調に勝ち進む。元気に続き、のぼるも準決勝進出をきめ、ついに同門同士の対決となる。しかし、のぼるはジムの会長の命令で試合を棄権し、元気の決勝戦進出が決定する。一方、火山は…。
決勝戦は元気と火山の宿命の対決となる。しかし、元気は対戦を前に、火山の目に失明のおそれがあることを知り、1人思い悩む。そして決勝戦が始まり、元気は火山の猛打をあび、第1ラウンドで2度もダウンを奪われてしまう。
元気は火山の目に欠陥があることを知り、顔面を攻撃できないまま一方的に痛打をあび、ダウンをくり返す。そして最終ラウンド、異常な闘志をみせた元気は火山をKOで倒す。しかし、火山は失明…元気は1人苦しむ。
東日本新人王決定戦決勝で元気は拳を骨折、火山は目を傷つけボクシング界を去る。元気の幼なじみののぼるは、元気との対戦を求め新しいジムに移る。拳の傷も癒えぬ間に、全日本新人王戦が行われ、スポーツ万能の異色ボクサー・海道卓との対戦がはじまった。
全日本フェザー級の新人王になり、連戦連勝を続ける6回戦では無敵の実力を誇る元気は、対戦相手を探すのに一苦労。そんなとき、世界チャンピオン・関拳児とのスパークリングを行うが、なすすべもなく痛打をあびる。
対戦相手を探すのに苦労している元気のもとに、無謀ともいえるカードが持ち込まれる。相手は東洋太平洋ランキング第3位、強打を誇るトニー・ゴステロ。試合前、恐怖にすくんだ元気だったが、快調なスタートをきり、第1ラウンドでダウンを奪う。
