海外に「柔道」をスポ－ツとして普及させるべく、講道館はNYに進出。ところが、派遣された講道館四天王のひとり・富田は地元のフットボ－ル選手に勝負で勝つことができず、柔道普及に大きな壁が生じる。そして、講道館の前田光世は「スポ－ツ」として普及したい講道館に背き、常に「死合」を求めるのである…。世紀初めに人類史上最強の男となり、世界にその名をとどろかせた日本人・前田光世！！「死合」に懸けた彼の生涯を描く超フィクション！！
ブッチャ－との「死合」に勝利し、相変わらず「死合」に懲りない光世。そんな光世に惚れ込み、講道館に入門したマルコ。こんな2人にトスカ－ニ・ファミリ－の悪の手が忍び寄る。光世がマルコを助けた際、光世に叩きのめされたトスカ－ニ・ファミリ－の連中が光世への報復に動き出したのである。
光世が「死合」を求めるそのわけは少年時代の青森・弘前での生活にあった。明治維新後も武士道を貫く前田家。時代の流れに背く前田家に世間の目も冷たい。借金のため娘のてつを嫁にだすはずが、その縁談話が白紙になりそうな際、父である了は土下座してしまうのである。
「妖怪」こと東郷玄舟との「死合」から半年後、14歳になった光世は青森尋常中学校に進学した。そして、東郷に柔術を習うことになった光世は、「野人道場」なる野外の道場で、血の特訓を受ける。東郷の目的は、打倒・嘉納治五郎を果たす「駒」として、光世を東郷の複製にすることだった。
17歳になった光世は、青森尋常中学校を中退し、東京の早稲田中学校に編入することになった。東京に着いた光世は、嘉納治五郎と「死合い」をするため、嘉納が創った「講道館」に出向く。そこで黒帯間近という大山を倒した光世は、次に講道館四天王のひとりである横山と闘うことになる。
横山に連れられ吉原の遊廓に入った光世は、弘前の幼なじみであるすずに出会う。すずは父と母を助けるため「すみれ」という源氏名で遊廓で働いていた。「おめ…津軽弁抜げたな……」。栄世の言葉に涙するすず。その涙に栄世はすずの苦労のほどを知るのだった。
すずを力ずくで自分の物にしようとした男は、なんと以前に犬養の命を狙って襲いかかってきた男であった。すずと犬養を守ろうと闘う光世であったが、男は琉球唐手の使い手で、苦戦を強いられる。状況を見守っていた嘉納が戦いに介入しようとしたその時、栄世が吠える。
黒帯昇段をかけた月次勝負で、栄世は課された15人抜きまであとひとり、というところまで勝ち抜いてきた。しかし、最後の相手・大山が薄汚れた身なりの男に投げ飛ばされ失神。友人を倒され怒る栄世は、男に殴りかかろうとするが、館長・嘉納に制止される。
血のにじむ特訓に励み、“死合”に備えてきた栄世であったが、嘉納館長の強さは圧倒的であった。栄世は必死で抵抗するが、受け身の取れない投げ技を喰らってしまう。「負けを認めれば…命は助かる」と館長はいうのだが、栄世は聞く耳を持たず、下に敷かれた砂利を館長に向かって投げ始める。「自暴自棄か…もはや勝負は…」と立会人の犬養は感じるだったが……
ケイトのマッチメークによって、“岩の拳”ロッカと賭けボクシングで対決することになった光世は、いきなりボディーに強烈な一撃を喰らってダウンしてしまう。辛くもカウントナインで立ち上がり、攻撃に出るが、固いガードは崩せず、逆にパンチを浴び、またまたダウン。その倒れている光世に対してロッカは拳を繰り出してくる。
