「一美、お前は…どう思ってる?」(トシ)平松が恋のライバルだと知って、トシは内心焦っていた。そのせいか、久保のテクニックまで軽々と習得して仲間たちから絶賛される平松が、とても妬ましく映ってしまう。平松と二人になった時の一美も、心なしかとても幸せそうだ…。思いあまったトシは、彼を一美に近づけさせないよう嘘までついてしまう。そんなトシを変えたのは、久保の恋人である北原美奈子が教えてくれた、久保のドイツ時代の話だった。
「掛川なんて怖くねぇよ、その久保だけのチームだからな」(藤井)掛川の次の対戦相手・袋井工業には、緻密な分析で相手の弱点を突く策士・藤井大介がいた。久保や掛北の斉木誠と並び称される、静岡で指折りの選手でもある。そんな彼が突然掛川のグラウンドに現れ、自信たっぷりに言い放つ。「弱点は全て見抜いた、ここは久保だけのチームだ」と。彼は中学時代に久保のチームに敗退して以来、リベンジへの執念を燃やし続けてきたのだ。
「すべて計算通り!」(藤井)袋井との試合当日、掛川は思わぬ事態に戸惑っていた。久保が突然試合に出られなくなってしまったのだ。司令塔であり絶対的なエースでもある久保を欠いた掛川イレブンは、藤井の指示によって動く袋井に弱点を突かれ、為す術もなく完全に封じ込められてしまう。勝敗の鍵を握るのはトシの左からのシュートだが、彼は特訓の成果に自信を持てずにいた。久保から電話で指示を受けたトシは…。
「何だかアイツ、オレたちのライバルになりそうな…」(トシ)ついに県大会ベスト8まで勝ち進んだ掛川高校。だが、浮かれているヒマなどない。藤田東の松下こそ自分たちのライバルになる…そう予感したトシは、白石や平松と共に偵察に行くことにした。彼らがそこで目にしたのは、松下の驚くほど高度なボールさばきだった。しかも同様に偵察に来ていた他校の一年生選手・広瀬清隆は、松下を上回るテクニックの持ち主だったのだ!
「なあ神谷。お前、サッカー好きか?」(久保)久保がドイツのクラブチームに移籍するという噂が広まった。動揺するトシたちに対し、副主将の神谷はあくまで冷静だった。彼はトシたちを叱って言う。お前たちは久保が信じられないのか、と。神谷はクラブチームに所属していた中学時代、ワンマンプレイヤーとして誰にも認めてもらえずにいた。荒む彼に相棒を信頼する気持ちを取り戻させてくれたのが、他ならぬ久保だったのだ。
「掛北と…いや、あなたと試合をするのを楽しみにしてたんです」(神谷)県大会準決勝の相手は強豪・掛川北高校。静岡を代表する選手の一人、斉木誠が主将を務めるチームだ。優れたプレイヤーは斉木だけではない。長い手足と的確な判断力でゴールを守る三橋英二郎、ディフェンスの要・小山昌洋、藤田東で出逢った一年生・広瀬清隆。特に広瀬は、野球のボールで自在にリフティング出来るほどのテクニシャン。変幻自在のボール・コントロールで掛川イレブンを翻弄する!
「お前の並外れたサッカーセンスと誰にも負けないガッツで、あのシュートを止めるんだ!」(久保)防戦一方の掛川イレブンに対し、広瀬は華麗なボールさばきで切り込んでくると、信じられないような位置からシュートを放ってくる。不規則に変化するナックルシュートは白石も防げず、いとも簡単にゴールを奪われてしまう。久保が最終ラインまで戻って守備に回るが、彼が前線にいなければ反撃の糸口がつかめない。やはり白石がナックルシュートに慣れるまで、ひたすら耐えるしかないのか…。
「久保くんの心に届かないのよ、私の心は…」(美奈子)掛川vs掛川北の地区予選準決勝。掛川イレブンはトシの活躍でどうにか食らいついていたが、依然として打開策を見出せないまま苦しい戦いを強いられていた。スタンドから声援を送っていた美奈子は、久保の様子がおかしいことに気付いて得体の知れない不安を抱く。苦しそうに顔を歪め、尋常でない汗のかきかたをしているのだ。それでも久保は国立の夢を掴むため、自らをムチ打つようにして走り続ける…。
「お前の左は本物だ。掛高のエースストライカーはお前なんだ」(久保)自らの足で伝説を刻みつけたフィールドに、久保は力尽きるようにして倒れた。医務室へと運ばれる途中、彼はトシに掛高の命運を託した。お前の左足は本物だ、お前こそエースストライカーなんだと。だがタイムアップは間近に迫り、ピンチは変わらないまま。白石が広瀬のナックルシュートを止められないことには、PK戦に持ち込んでも勝機はないだろう。一人一人が限界を超える以外に勝つ術はないのだ。
「神さまみたいな…人だったんです」(トシ)久保は短すぎる青春にタイムアップの笛を吹き、誰も追いかけられない高みへと上っていってしまった。突然の悲報をトシたちは受け入れられず、心にポッカリと穴が開いてしまう。だが、次はいよいよ県大会の決勝戦。藤田東を破れば念願の全国大会への道が開ける。久保は自分だけで問題を抱え込み、それを乗り越えようとしていた。今こそ彼の哀しみと強さを受け継ぎ、立ち上がらなければならない!
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