始皇帝～天下統一～

紀元前259年、長平の戦いの後、確執から秦は趙の都邯鄲を攻略する。邯鄲に人質として滞在していた秦国太子安国君の子、嬴異人(始皇帝の父)は呂不韋に促され、邯鄲を脱出しようとする。妻の趙姫および子の政(後の始皇帝)は邯鄲にとり残された。おとりとして追っ手の目をくらまそうという呂不韋の考えである。嫡子の地位を狙い、帰郷を快く思わない嬴傒(異人の異母兄弟)も異人を追う。追われながらもようやく秦の都咸陽にたどり着いた一行は、目立たぬよう監獄に身を潜めた。

呂不韋は安国君の奥方である華陽夫人に面会し嬴異人を養子にするよう薦める。一方嬴傒は嬴異人を連れ去ろうと監獄に押し入るが、すんでのところで華陽夫人の弟の陽泉君に救われる。嬴異人の妻の趙姫と息子の政は申越に連れられ邯鄲脱出を試みるが、魏の援軍が駆けつけたためやむなく趙の城内に留まる。華陽夫人は養子縁組の条件として韓王の娘との結婚を突きつけ、呂不韋に説得された異人はやむなく韓霓と結婚する。

子楚は正式な嫡子となった。その加冠の儀で嬴傒に襲われた呂不韋は、自分をかばい刺された子楚に深い感謝の念を抱く。それからまもなく西周君が周の天子をいただき、合縦軍とともに秦への攻撃を始めた。戦いは秦が優勢となり、子楚は監軍役として和議に臨むものの、合縦軍の平原君は趙姫と政の命を交換条件に秦へ譲歩を迫った。子楚は苦悩するが、毅然として譲歩を突っぱね、西周の領土を手に入れた。趙姫と政は趙へと戻されたが、子楚は2人を必ず連れ戻すと決心するのだった。

秦は西周の領土と王権の象徴である九鼎を手に入れるが、途中の混乱で豫洲の鼎は泗水に沈み、嬴子楚（旧名嬴異人）も病に倒れる。秦の昭王の夢に嬴政が現れ、それが子楚の息子であることを知った昭王は趙から呼び戻すよう言い残して死ぬ。昭王崩御を知った趙王は王権交替の隙を狙って領土奪回を画策する。趙に残された嬴政は少年に成長し、申越から教えを受ける。同じく人質となっていた燕の丹王子に狼の子を見せに行くが、趙の王子趙偃に奪われて殺されてしまう。

趙の攻撃をかわすため、秦は燕との協力を目論む。この案を出した呂不韋は太子の教育係である太子傅となった。秦王にねぎらわれた呂不韋は心からの忠誠を誓う。燕からの攻撃を受けた趙は秦攻めを断念するとともに趙姫、嬴政を秦に送り届け、盟約を結ぼうとする。親子が秦に来ると知り、喜ぶ子楚だったが、同時に韓霓を正妻に選ぶよう華陽夫人に迫られ、苦悩する。ようやく咸陽にたどり着いた趙姫と嬴政だったが、華陽夫人の意を受けた陽泉君により、入城を拒否されてしまう。

趙姫と嬴政は辺境から戻った嬴傒の口添えで入城を許され、大王の嬴柱は嬴政に秦王の象徴である刀を授ける。王妃もしぶしぶ子楚に母子との生活を許す。子楚との関係を修復しようと挨拶に訪れた陽泉君だが、庭先で嬴政と争いになり、刀を振り回した嬴政を子楚が危うく止める。昭王の葬儀に参列すべく６国の使節が到着するが、時同じくして趙が燕に大勝したとの情報が入る。趙との交渉を有利に進めるため、秦はこの情報を趙の平原君の耳に入れないよう画策する。

策にはまり、秦と盟約を結んだ平原君は孝成王になじられ、その場で息絶えた。秦では嬴柱が即位するもわずか３日で崩御し、子楚が慌ただしく新王となった。呂不韋は密かに歓喜し、子楚の妻趙姫も正妃としての立場を満喫する。丞相には陽泉君が内定していたが、子楚は呂不韋を強引に任命したため、華陽太后や臣下の間には不満が渦巻く。そんな中、謁見に向かう呂不韋の車を狙う集団が…。

子楚は嬴傒の宗室への影響力を利用すべく、嬴傒を要職に任命する。呂不韋は華陽太后に面会し、自分への陽泉君の暗殺未遂を追求しない代わりに自分が丞相になることを認めさせる。さらに東周討伐の勝算が高いことを見てとった呂不韋は、大臣たちに自分を認めさせるため自ら主将として兵を率いて戦地に赴く。東周君は各国に援軍を頼むが、援軍に来たかに見えた韓と魏は東周の領土略奪を始めてしまう。

東周はあっけなく陥落し、秦はますます領土を広げる。聡明な若者に成長した嬴政は華陽太后と政治談義をするほどになっていたが、毒殺未遂に遭う。下手人を巡り、朝廷には波紋が広がった。荘襄王の体調が思わしくない中、呂不韋は天下の俊才を秦に集めようと斉の稷下学堂に使いを出し、広く人材を求める。稷下学堂を率いる荀子の元で学ぶ李斯は自身の学問を秦で活かそうと求めに応じる決心をする。

呂不韋は子楚に嬴政を早く太子に立てるよう進言し、子楚は宗室の宴席で嬴政立太子を宣言しようとするが、宴席上で華陽太后の仕組んだ演目で母の趙姫を侮辱された嬴政は役者を殺してしまう。子楚は嬴政と趙姫を監禁し、自身も心労で倒れ、華陽太后は子楚に成嬌を太子にするよう迫る。陽泉君は嬴政の出自について嬴傒に耳打ちし、嬴傒は疑惑を抱いて監禁中の趙姫を訪ねる。